"Milieu souterrain qui contient de l’eau en partie mobilisable par gravité" (J. Margat, Dictionnaire Français d’Hydrogéologie). Ce milieu, constitué de roches perméables, est suffisamment conducteur d’eau souterraine pour permettre l’écoulement significatif d’une nappe souterraine et le captage de quantités d’eau appréciables. Un aquifère comporte une zone saturée (ensemble du milieu solide et de l’eau contenue) et peut comporter une zone non saturée (zone du sous-sol comprise entre la surface du sol et la surface de la zone saturée pour une nappe libre).